中國科學院化學研究所成立于1956年，是以基礎(chǔ)研究為主，有重點地開展國家急需的、有重大戰(zhàn)略目標的高新技術(shù)創(chuàng)新研究，并與高新技術(shù)應用和轉(zhuǎn)化工作相協(xié)調(diào)發(fā)展的多學科、綜合性研究所，是具有一定國際影響、我國最重要的化學研究機構(gòu)之一。
化學研究所的主要學科方向為高分子科學、物理化學、有機化學、分析化學。在中國科學院知識創(chuàng)新工程三期階段，化學研究所將重點發(fā)展分子與納米科學前沿、有機高分子材料、化學生物學、能源與綠色化學4個方向，并建設(shè)和完善面向國家重大戰(zhàn)略需求的先進高分子材料基地。
建所以來，化學研究所共獲得國家和省部級成果獎勵271項。在發(fā)表SCI論文數(shù)、論文被引用篇數(shù)等方面，連續(xù)十多年名列全國科研機構(gòu)前列，特別是高水平論文數(shù)不斷增長，顯示了化學研究所基礎(chǔ)研究的實力和創(chuàng)新能力?；瘜W研究所專利申請和授權(quán)數(shù)在中國科學院研究機構(gòu)中名列前茅，一批重要成果應用于國家經(jīng)濟建設(shè)和國防建設(shè)。
化學研究所現(xiàn)有職工465人，其中中國科學院院士7人、國家杰出青年基金獲得者43人、中國科學院“百人計劃”入選者46人，國家自然科學基金委員會創(chuàng)新研究群體4個。
化學研究所現(xiàn)有3個國家重點實驗室，6個中國科學院重點實驗室，1個中國科學院先進高分子材料創(chuàng)新工程中心，3個所級實驗室，1個分析測試中心。
化學研究所1994年成為國家科技部和中國科學院基礎(chǔ)性研究改革試點單位，1998年首批進入中國科學院知識創(chuàng)新工程試點。2003年，科技部批準化學研究所與北京大學共同籌建北京分子科學國家實驗室。2005年，化學研究所被評為中國科學院A類研究所。2006年獲全國學科評估化學學科最高分。
目前，化學研究所承擔著一批國家重大基礎(chǔ)研究項目（973）、高技術(shù)項目（863）、國家自然科學基金重大、重點項目和杰出青年基金項目，中國科學院創(chuàng)新方向性重大和重點項目等。